Voor kunstenaar Etienne Geeurickx krijgt de Villa Servais in Halle een bijzondere betekenis. Als kind woonde hij er met zijn familie, maar het was ook de plek waar hij zijn vader verloor. Nu keert hij er terug met een tentoonstelling van zijn kunstwerken. Een symbolische terugkeer naar de plaats waar zijn liefde voor kunst ontstond.
Geeurickx, die binnenkort tachtig wordt, bracht een deel van zijn jeugd door in de Villa Servais. Zijn vader was rijkswachter en het gezin woonde er samen met andere rijkswachtersfamilies. “Ik noem de Villa Servais nog altijd ‘het kasteel’, zoals iedereen het hier vroeger noemde”, vertelt hij. Als kind genoot hij van de grote tuin en van het samenspelen met andere kinderen. Het gezin beschikte over drie kamers, terwijl de overige ruimtes gemeenschappelijk werden gebruikt.
Aan die periode is echter ook een pijnlijke herinnering verbonden. Zijn vader kwam om het leven na een ongelukkige val in de villa. Daarmee kwam abrupt een einde aan het verblijf van het gezin op die plek.
Opgegroeid tussen verf en kunst
Toch heeft de villa een blijvende invloed gehad op het leven van Geeurickx. Zijn vader schilderde in zijn vrije tijd en gaf zijn liefde voor kunst door aan zijn zoon. “Ik ben letterlijk opgegroeid in de geur van verf en terpentijn”, vertelt de kunstenaar.
Ook de kunstwerken die zich in en rond de villa bevonden, maakten indruk op de jonge Etienne. Daaronder waren werken die verband hielden met Cyprien Godebski, de schoonzoon van de beroemde cellist en componist François Servais, naar wie de villa is genoemd. Etienne Geeurickx schonk een portret van Godebski aan Geert Depoorter van Villa Servais.
Hoewel kunst al vroeg een belangrijke rol speelde in zijn leven, koos Geeurickx pas op zijn 45ste definitief voor een artistieke loopbaan. Daarvoor werkte hij in het onderwijs en had hij een eigen bedrijf. Die beslissing bleek de juiste: zijn werk bracht hem later naar tal van tentoonstellingen in binnen- en buitenland. Zijn stijl wordt omschreven als lyrische abstractie, waarbij de natuur een belangrijke inspiratiebron vormt.
Een geschenk voor Villa Servais
De tentoonstelling is voor Geeurickx meer dan een gelegenheid om zijn werk aan het publiek te tonen. Het is ook een persoonlijk weerzien met een plek die hem zijn hele leven is bijgebleven. Hij zag de villa jarenlang achteruitgaan, maar is blij dat Geert Depoorter en zijn familie het historische gebouw opnieuw tot leven hebben gebracht.
“Dat ik hier nu op mijn tachtigste mag komen tentoonstellen, voelt echt als thuiskomen”, zegt hij.
Om die bijzondere band extra in de verf te zetten, maakte Geeurickx een portret van Cyprien Godebski. Het werk verwijst naar de artistieke geschiedenis van de villa en naar de kunstwerken die de jonge Etienne er destijds bewonderde. Hij schenkt het portret aan Villa Servais, als blijvende herinnering aan zijn terugkeer.
Met de tentoonstelling komen zo verschillende verhalen samen: dat van een historische Halse villa, van een kunstenaar die zijn passie al in zijn jeugd ontdekte en van een man die op latere leeftijd terugkeert naar een plek vol dierbare én pijnlijke herinneringen.
Marc Sluys
